アラブテニス、台頭す——オンス・ジャブールからサウジ・マスターズまで、地図を塗り替える10年間

先駆者たち——ブーム以前のアラブテニス

アラブテニスのルーツは、昨今の話題が示すよりもはるかに深い。エジプトのイスマイル・エルシャフェイは1974年のウィンブルドンで若きビョルン・ボルグを破り、それは今なお同大会屈指の世代を超えた金星として語り継がれている。モロッコは世紀の変わり目に黄金の男子世代を輩出した。2003年全豪オープン準々決勝でアンディ・ロディックと繰り広げたフルセットの死闘が今も語り草となっているユーネス・エル・アイナウィ、そしてヒシャム・アラジ、カリム・アラミがその代表格だ。チュニジアのセリマ・スファールは、アラブ女子として初めてWTAランキングトップ100入りを果たし、誰もが当たり前のようにこなす前の時代に先陣を切って旗を掲げた。

オンス・ジャブール——すべてを変えた「幸福省大臣」

どんなムーブメントにも「顔」が必要であり、アラブテニスは完璧な顔を見つけた。オンス・ジャブール——チュニジア出身、独学で磨いたタッチといたずらっぽさで知られ、母国では「幸福省大臣」の愛称で親しまれる彼女は、グランドスラム決勝に3度進出し(2022年・2023年ウィンブルドン、2022年全米オープン)、世界ランキング2位にまで上り詰めた。男女を問わず、これほどの高みに近づいたアラブ選手はかつていなかった。

彼女がもたらした影響の大きさは計り知れない。ドロップショットを再びクールなショットにし、チュニジア国旗をセンターコートの見慣れた光景に変え——そして何より、自分と同じ顔つきの選手がビーナス・ローズウォーター・ディッシュの準優勝カップを手に「また戻ってくる」と誓う姿を、何百万というアラブの少女たちにとって現実的な夢に変えた。エジプト初のWTAタイトル獲得者であるマヤール・シェリフの存在は、その道が着実に広がっていることの証だ。

資金力——リヤドが書き換える賞金ランキング

もう一つの原動力は資金であり、それは湾岸スピードで動いている。WTAファイナルズは2024年と2025年、リヤドで開催され、史上最高額の賞金総額を記録した——初年度は1525万ドルで、前回大会から69%の増額。2024年大会を制したココ・ガウフは480万ドルを獲得し、2025年大会を制したエレナ・ルバキナには523万5000ドルという、テニス史上単一大会最高の優勝賞金が支払われた。WTAの総賞金額は2025年に史上最高の2億4900万ドルに達し、その伸びの相当部分をサウジアラビアの資金が押し上げている。

インフラ整備も資金に負けじと進んでいる。中東最大規模となるキディヤ・シティの国立テニスセンターは、ATP、WTA、ITFの基準に沿って建設が進められており、早ければ2027年の開業も視野に入る。そしてサウジ・マスターズ1000は2028年頃の開催が見込まれている。ネクストジェンATPファイナルズはすでにジェッダを定位置としている。スポーツウォッシングをめぐる政治的な議論をどう捉えるにせよ、テニスという競技の事実は明白だ——サーキットのカレンダーに、中東という恒久的な軸が加わりつつある。

アラブテニスの10年はどんな姿になるのか

これらの要素をつなぎ合わせると、2026年から2035年の展望は次のように見えてくる。すでに定着している毎年恒例の湾岸ツアー(2月のドーハ、ドバイ、アブダビ)、年間最終戦の開催地としての存在感(リヤド)、カレンダーの軸となるマスターズ1000、そしてチュニジア、エジプト、モロッコ、湾岸諸国では、ジャブールのポスターを部屋に貼りながら育ち、初めて世界水準のコートを身近に感じられるジュニア世代が育ちつつある。

残されたピースは、新興のテニス大国が必ず直面する課題と同じだ——施設とスター選手の力を、育成の仕組みへと変換すること。スペインはクレーコートのアカデミーを何十年もかけて築き上げ、イタリアの現在の黄金時代も連盟による20年にわたる地道な取り組みの上に成り立っている。アラブ世界は今、舞台と物語を手にした。次のジャブールが現れたとき、「学校」もまた築かれていたかどうかが明らかになるだろう。

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