블로그 · 경기 분석 · 2026년 7월 17일 · 8 분 분량
아랍 테니스의 부상: 온스 자베르에서 사우디 마스터스까지, 지도를 다시 그리는 10년
테니스 역사 대부분에서 아랍 세계는 이 스포츠 이야기 속에서 잠시 스쳐 지나가는 존재였다 — 2월의 걸프 투어, 어딘가에서 열리는 이벤트 매치, 우승 시상식의 한 장면 정도였다. 그러나 그 시대는 빠르게 저물고 있다. **온스 자베르의 그랜드슬램 결승 3회 진출**, 테니스 역사상 최대 상금을 내걸고 리야드로 옮겨간 WTA 파이널스, 그리고 사우디아라비아에 계획된 마스터스 1000 대회 사이에서 **아랍 테니스**는 이제 주인공으로 떠오르고 있다. 선수들, 자금, 그리고 그 의미까지 전체 그림을 정리한다.
선구자들: 붐 이전의 아랍 테니스
아랍 테니스는 최근 헤드라인이 시사하는 것보다 훨씬 깊은 뿌리를 갖고 있다. 이집트의 이스마일 엘 샤페이는 1974년 윔블던에서 젊은 시절의 비외른 보리를 꺾었는데, 이는 지금까지도 이 대회 역사상 손꼽히는 세대 간 이변 중 하나로 남아 있다. 모로코는 세기 전환기 무렵 남자 테니스의 황금 세대를 배출했다. 유네스 엘 아이나위는 2003년 호주오픈 8강에서 앤디 로딕을 상대로 5세트 접전을 펼쳤는데, 이 경기는 지금도 역대 최고의 명승부 중 하나로 사랑받고 있으며, 히샴 아라지와 카림 알라미도 이 세대를 함께 이끌었다. 튀니지의 셀리마 스파르는 아랍 여성 최초로 WTA 랭킹 100위 안에 진입해, 누구도 쉬워 보이지 않던 시절에 먼저 깃발을 들었다.
온스 자베르: 모든 것을 바꾼 '행복부 장관'
모든 흐름에는 얼굴이 필요하고, 아랍 테니스는 완벽한 얼굴을 찾아냈다. 튀니지 출신의 온스 자베르는 독학으로 터득한 감각적인 터치와 장난기로 고국에서 '행복부 장관'이라는 별명을 얻었으며, 그랜드슬램 결승에 세 차례(2022년과 2023년 윔블던, 2022년 US오픈) 진출하고 세계 랭킹 2위까지 올랐다. 남녀를 통틀어 어떤 아랍 선수도 그 근처에 다가간 적이 없었다.
그녀가 남긴 영향은 아무리 강조해도 지나치지 않다. 그녀는 드롭샷을 다시 멋진 샷으로 만들었고, 튀니지 국기를 센터 코트의 익숙한 풍경으로 만들었으며, 무엇보다 자신과 닮은 누군가가 비너스 로즈워터 디시 준우승 트로피를 들고 다시 돌아오겠다고 다짐하는 모습을 한 번도 본 적 없던 수백만 아랍 소녀들에게 테니스 선수라는 꿈을 현실적인 것으로 만들어 주었다. 이집트 여성 최초로 WTA 타이틀을 차지한 이집트의 마야르 셰리프는 그 길이 넓어지고 있다는 증거다.
돈의 흐름: 리야드가 다시 쓰는 상금 순위
또 하나의 동력은 자본이며, 그 속도는 걸프 지역답게 빠르다. WTA 파이널스는 2024년과 2025년 리야드에서 개최되었고 사상 최고 상금이 걸렸다 — 첫해 상금 총액은 1,525만 달러로, 이전 대회 대비 69% 급증한 수치였다. 코코 고프는 2024년 우승으로 480만 달러를 손에 넣었고, 옐레나 리바키나는 2025년 우승으로 523만 5천 달러를 받았는데, 이는 테니스 역사상 단일 대회 최고 상금이었다. 2025년 WTA 전체 상금 총액은 사상 최고인 2억 4,900만 달러를 기록했으며, 사우디의 자금 지원이 이 성장의 상당 부분을 견인했다.
인프라도 이 자금의 흐름을 뒤따르고 있다. 중동 최대 규모로 ATP, WTA, ITF 기준에 맞춰 건설 중인 키디야 시티의 내셔널 테니스 센터는 이르면 2027년 개장을 목표로 하고 있으며, 2028년경에는 사우디 마스터스 1000 대회가 열릴 것으로 예상된다. 넥스트 젠 ATP 파이널스는 이미 제다를 개최지로 삼고 있다. 스포츠워싱 논쟁을 둘러싼 정치적 평가와는 별개로, 테니스라는 스포츠 자체에 관한 사실은 분명하다. 이 스포츠의 캘린더는 이제 중동이라는 영구적인 축을 하나 더 갖게 되었다.
아랍 테니스의 10년은 어떤 모습일까
이 모든 조각을 맞춰 보면 2026~2035년의 그림은 이렇게 그려진다. 이미 존재하는 연례 걸프 투어(2월의 도하, 두바이, 아부다비), 시즌 막바지의 존재감(리야드), 캘린더의 중심축이 될 마스터스 1000 대회, 그리고 튀니지, 이집트, 모로코, 걸프 국가들에서 자베르의 포스터를 벽에 붙여 놓고 자라며 처음으로 세계 수준의 코트를 가까이에서 접하는 주니어 세대까지.
빠진 조각은 새롭게 떠오르는 모든 테니스 강국이 마주하는 것과 같다. 시설과 스타의 힘을 육성 시스템으로 전환하는 일이다. 스페인은 클레이 아카데미를 몇십 년에 걸쳐 키워야 했고, 이탈리아의 현재 황금기도 연맹의 20년에 걸친 노력이 쌓여 만들어진 결과다. 아랍 세계는 이제 무대와 이야기를 갖췄다 — 다음 자베르가 나타났을 때, 그가 학교까지 지어 놓았는지 비로소 알게 될 것이다.
자주 묻는 질문
- 역대 가장 성공한 아랍 테니스 선수는 누구인가요?
- 단연 튀니지의 온스 자베르다. 그랜드슬램 결승에 세 차례(2022년 윔블던, 2022년 US오픈, 2023년 윔블던) 진출했고, 커리어 최고 랭킹 세계 2위를 기록했다. 이는 아랍 선수가 달성한 역대 최고 순위다.
- 중동에도 마스터스 1000 대회가 있나요?
- 아직은 없지만 곧 생길 예정이다. 사우디아라비아는 2028년경 마스터스 1000 대회를 개최할 것으로 예상되며, 이는 키디야 시티에 건설 중인 새 내셔널 테니스 센터를 중심으로 한다. 이 센터는 중동 최대 규모의 테니스 시설이다.
- WTA 파이널스는 왜 리야드에서 열렸나요?
- 사우디아라비아는 테니스에 대한 대대적인 투자의 일환으로 2024년과 2025년 WTA 파이널스를 유치했으며, 사상 최고 수준의 상금을 내걸었다 — 옐레나 리바키나가 2025년 우승으로 받은 523만 5천 달러는 테니스 역사상 단일 대회 최고 상금이었다.
- 지금 주목해야 할 아랍 선수는 누구인가요?
- 온스 자베르(튀니지)는 여전히 대표적인 얼굴이며, 이집트 여성 최초로 WTA 타이틀을 획득한 마야르 셰리프(이집트)가 다음 물결을 이끌고 있다. 새로운 아카데미들이 문을 열면서 걸프 국가 출신 주니어 선수들의 성장도 지켜볼 만하다.
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